除夕是指每年农历腊月的最后一天的晚上，它与正月初一首尾相连。“除夕”中的“除”字是“去；易；交替”的意思，除夕的意思是“月穷岁尽”。旧岁至此而除，来年另换新岁，故此期间的活动都围绕着除旧迎新、消灾祈福。

周、秦时期每年将尽的时候，皇宫里要举行“跳钟馗”“大傩”的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，称为“逐除”。后又称除夕的前一天为小除，即小年夜；除夕为大除，即大年夜。

春联亦名“门对”“对联”“桃符”等，是对联的一种，因在春节时张贴而得名。它以工整、对偶、简洁、精巧的文字描绘时代背景，抒发美好愿望，是我国特有的文学形式。每逢春节，家家户户都要精选一幅大红春联贴于门上，为节日增加喜庆气氛。

贴春联这一习俗起于宋代，在明代开始盛行。到了清代，春联的思想性和艺术性都有了很大的提高。

春联的种类比较多，根据其使用场所，可分为门心、框对、横批、春条、斗方等。“门心”贴于门板上端中心部位；“框对”贴于左右两个门框上；“横批”贴于门媚的横木上；“春条”根据不同的内容，贴于相应的地方；“斗斤”也叫“门叶”，为正方菱形，多贴在家具、影壁中。

除夕祭祖是重要习俗之一。中华民族自古就有慎终追远的传统，过节总不会忘记祭拜祖先。除夕，人们会摆上菜肴、倒上美酒，举行隆重的祭祀仪式，以此表达对先人的怀念并祈求祖先的庇佑。

祭祖的形式各有不同，有的到宗祠拜祖，有的在家中摆放祖先牌位、陈列供品，祭拜者按长幼的顺序上香跪拜。祭祖时多半做鱼肉碗菜，盛以高碗，颇有钟鸣鼎食之意。

年夜饭是年节习俗之一，又称年晚饭、团年饭、团圆饭等，特指除夕的阖家聚餐。

年夜饭源于古代的年终祭祀仪式，拜祭神灵与祖先后团圆聚餐。年夜饭丰富多彩，有各式各样的家乡美食和家常菜，是年尾最丰盛、最重要的一顿晚餐。

年夜饭当然也少不了一道鱼。鱼“余”同音，“年年有鱼”就是“年年有余”。我国南北各地的鱼肴甚多，如苏菜中的“荷包鲫鱼”、乌苏里的“油炸鳇鱼块”、川菜中的“瓣鲫鱼”、粤菜中的“香滑鲈鱼球”、湘菜中的“祁阳笔鱼”、京菜中的“醋椒鱼”、津菜中的“高丽银鱼”、东北菜中的“白松大马哈鱼”等，都是名响一地的鱼肴。

压岁钱在民俗文化中寓意辟邪驱鬼，保佑平安。最初，因为人们认为小孩容易受鬼祟的侵害，所以用压岁钱压祟驱邪，也体现了长辈对晚辈的关切之情和真切祝福。

年夜饭后，长辈要将事先准备好的压岁钱发给晚辈，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。有的父母也会在夜晚子女睡熟后，将压岁钱放在他们的枕头下。

守岁，又称照虚耗、守岁火、照岁等。在除夕这一晚，每个房间要整夜灯火通明，以迎接新岁到来。

古时，各地守岁的风俗不同。有的地方守岁习俗主要为熬年夜，即通宵守夜。如晋朝周处所著的《风土记》中说：除夕之夜大家各相与赠送，称“馈岁”；长幼聚欢，祝颂完备，称“分岁”；终岁不眠，以待天明，称“守岁”。在有的地方，全家团聚在一起吃过年夜饭后，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，通宵守夜，象征把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。